Екатерина Великая: Детальный Исторический Портрет и Противоречия Эпохи Просвещенного Абсолютизма (Курсовая Работа)

Правление Екатерины II, длившееся более трёх десятилетий (с 1762 по 1796 год), по праву считается одной из самых ярких и противоречивых эпох в истории Российской империи. Это время, вошедшее в анналы как «золотой век русского дворянства» и период «просвещённого абсолютизма», отмечено беспрецедентным расширением государственных границ, впечатляющими реформами и укреплением международного авторитета России. Однако за блеском имперских достижений скрывались глубокие социальные противоречия, особенно в крестьянском вопросе, которые лишь усугублялись на протяжении её царствования. И что из этого следует? Без понимания этих глубинных конфликтов невозможно оценить истинную цену имперской славы и её долгосрочные последствия для российского общества.

Целью настоящей курсовой работы является создание всестороннего и критически осмысленного исторического портрета Екатерины Великой. Мы стремимся не только представить хронологию её жизни и деятельности, но и глубоко проанализировать движущие силы её политики, истоки её мировоззрения, а также выявить те дилеммы и компромиссы, с которыми ей приходилось сталкиваться. Работа последовательно раскрывает ключевые этапы становления личности императрицы, механизмы её восхождения на престол, основные векторы внутренней и внешней политики, а также детально исследует феномен «просвещённого монарха» в контексте российских реалий XVIII века. Особое внимание будет уделено тем аспектам, которые традиционно остаются в тени, таким как конкретные законодательные акты, усилившие крепостное право, и экономические последствия её правления, что позволит сформировать максимально полную и академически ценную картину.

Становление Личности Императрицы: От Софии Ангальт-Цербстской до Екатерины Великой

История России могла бы развиваться совершенно иначе, если бы в скромном княжеском семействе Пруссии 21 апреля (2 мая) 1729 года не родилась девочка, которой суждено было стать одной из самых влиятельных женщин своего времени. София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, как её назвали при рождении, провела свои ранние годы в Штеттине, вдали от дворцовой роскоши, но в окружении книг, сыгравших, как оказалось, решающую роль в формировании её уникального мировоззрения.

Ранние годы и формирование мировоззрения (1729–1744 гг.)

Будущая императрица росла в условиях, которые никак нельзя было назвать привилегированными для княжеской дочери. Её семья не отличалась богатством, а мать, Иоганна Елизавета, была известна своим тяжёлым, сварливым характером и чрезмерной строгостью. Возможно, именно эти обстоятельства закалили характер юной Софии и привили ей тягу к самообразованию. Домашнее обучение охватывало широкий спектр дисциплин: иностранные языки, история, география, основы богословия. Однако наиболее значимым для неё стало именно чтение, которое формировало её представления о мире, политике и идеальном государственном устройстве.

Пожалуй, ничто так сильно не повлияло на интеллектуальное развитие и политическую философию Екатерины, как идеи западноевропейских просветителей. Она не просто читала их труды — она впитывала их, стремясь осмыслить и применить к российским реалиям. Центральное место в её ранних философских изысканиях занимал Джон Локк, чей педагогический трактат «Мысли о воспитании» стал для неё настоящей настольной книгой. От Локка Екатерина переняла концепцию об определяющей роли среды в формировании личности и важности рационального подхода к образованию. Ж.-Ж. Руссо с его идеями о необходимости изоляции детей от «испорченного общества» и Дени Дидро, ратовавший за воспитание в специальных учреждениях, также нашли отклик в её душе, что впоследствии проявилось в её реформах образования. Энциклопедический характер образовательных программ, столь ценимый К.А. Гельвецием и Вольтером, вдохновил её на создание всеобъемлющей системы знаний.

Увлечение Екатерины французскими просветителями было не просто данью моде. Оно имело глубокие прагматические причины: она стремилась повысить авторитет России в Европе, налаживая связи с интеллектуальными элитами континента. Она мечтала перенести передовые идеи Просвещения на русскую почву, веря в их потенциал для преобразования огромной и зачастую отсталой империи.

Приезд в Россию и жизнь при дворе (1744–1761 гг.)

Судьбоносный поворот в жизни юной Софии произошёл в 1744 году, когда императрица Елизавета Петровна пригласила её в Россию в качестве невесты своего племянника и наследника престола Петра Фёдоровича, будущего Петра III. Этот приезд не был простым сватовством; он сопровождался сложной политической интригой. Мать Софии, Иоганна Елизавета, будучи поклонницей прусского короля Фридриха II, активно участвовала в попытках последнего установить своё влияние на внешнюю политику России. Однако юная София, проявляя удивительную для своего возраста проницательность, сумела отстраниться от материнских интриг и сосредоточиться на собственной адаптации к новой стране.

Ключевым моментом в её превращении из прусской принцессы в потенциальную русскую императрицу стал переход в православие. 28 июня (9 июля) 1744 года София Августа Фредерика приняла имя Екатерина Алексеевна, символизируя своё полное слияние с новой родиной. На следующий день состоялось её обручение с Петром Фёдоровичем. Годы, проведённые при русском дворе до восшествия на престол, были временем активного самообразования: она усердно изучала русский язык, культуру, историю, православие, стремясь максимально освоиться в чужой для неё среде. Это было время ожидания, интриг и формирования её собственного круга сторонников, которые впоследствии сыграют решающую роль в её судьбе.

Дворцовый Переворот 1762 года: Механизмы и Идеологические Обоснования Восхождения на Престол

Эпоха дворцовых переворотов в России, начавшаяся после смерти Петра I, была периодом нестабильности и борьбы за власть. Кульминацией этой турбулентности стал 28 июня (9 июля) 1762 года, когда император Пётр III был свергнут, а на престол взошла его супруга Екатерина II. Это событие не было внезапным порывом; оно стало результатом нарастающего недовольства и тщательно спланированного заговора.

Причины непопулярности Петра III

Пётр III, взошедший на трон в конце 1761 года, быстро растерял поддержку среди ключевых слоёв российского общества — офицерского корпуса, дворянства и духовенства — своими поспешными и часто неразумными действиями.

Во-первых, его внешняя политика вызвала глубокое возмущение. В ходе Семилетней войны русская армия понесла огромные потери, но достигла значительных успехов, взяв Берлин и закрепившись в Восточной Пруссии. Однако Пётр III, будучи большим поклонником прусского короля Фридриха II, фактически предал национальные интересы, отказавшись от всех русских завоеваний и заключив невыгодный для России мир с Пруссией. Этот шаг обесценил понесённые армией жертвы и вызвал гнев офицерства, которое видело в нём унижение славы русского оружия. Более того, император планировал втянуть Россию в новую, абсолютно бессмысленную с точки зрения национальных интересов войну с Данией за Шлезвиг, вновь в союзе с Пруссией. Для многих это стало последней каплей.

Во-вторых, внутренние преобразования Петра III также были встречены в штыки. Его непочтительное отношение к православной церкви, которая являлась одним из столпов российской государственности и самосознания, было неприемлемо для духовенства и значительной части аристократии. Объявление о секуляризации церковного имущества, отмене монастырского землевладения и планы реформы церковных обрядов воспринимались как покушение на основы веры и традиций. В сочетании с его эксцентричным поведением и открытым пренебрежением к русским обычаям, эти действия создали вакуум доверия вокруг императора.

Ход переворота и ключевые участники

На фоне растущего недовольства дворян и широких слоёв населения, Екатерина, долгие годы страдавшая от пренебрежения мужа и унизительного положения при дворе, начала активные переговоры о заговоре с офицерами гвардейских полков. Её умение налаживать отношения и дипломатичность, несмотря на немецкое происхождение, позволили ей заручиться поддержкой влиятельных кругов.

Переворот произошёл в ночь на 9 июля 1762 года. Екатерина тайно прибыла в Петербург, где в казармах Измайловского полка была провозглашена самодержавной императрицей. Это событие стало сигналом для начала широкой акции. К восставшим солдатам Измайловского полка вскоре присоединились Преображенский и Семёновский полки, а также Конная гвардия. Весть о восшествии Екатерины на престол была встречена петербуржцами с восторгом, что свидетельствовало о глубокой непопулярности её предшественника.

Заговор против Петра III был тщательно спланирован группой высокопоставленных аристократов и гвардейских офицеров. Среди ключевых фигур, стоявших за переворотом, были братья Орловы — Алексей, Григорий (фаворит Екатерины) и Фёдор, которые обеспечили силовую поддержку. Важную роль сыграли также Н.И. Панин, М.Н. Волконский, Е.Р. Дашкова, а также гвардейские офицеры, такие как братья Рославлевы, М.Е. Ласунский, П.Б. Пассек, С.А. Бредихин и Чертков. Именно благодаря их скоординированным действиям и решимости переворот прошёл практически бескровно. Сама императрица во главе гвардейских полков выступила в Петербург, и по дороге получила письменное отречение Петра от престола.

Идеологическое обоснование переворота

Чтобы легитимизировать своё восшествие на престол, Екатерина II 6 июля 1762 года издала «Обстоятельный манифест». Этот документ стал не просто объявлением о смене власти, но и мощным идеологическим обоснованием переворота, апеллирующим к патриотическим и религиозным чувствам подданных.

Манифест утверждал, что Российскому государству угрожала смертельная опасность из-за ряда фатальных ошибок Петра III:

• Потрясение православного греческого закона: Речь шла о непочтительном отношении Петра III к Церкви и его планах секуляризации. Екатерина позиционировала себя как защитницу веры.
• Потеря славы российского оружия: Это напрямую касалось отказа от завоеваний Семилетней войны и унизительного мира с Пруссией, что глубоко возмущало военное сословие.
• Разрушение внутренних порядков: Здесь имелись в виду общая нестабильность, отсутствие уважения к традициям и произвол, которые характеризовали краткое правление Петра III.

Таким образом, манифест представлял переворот не как захват власти, а как акт спасения Отечества, вынужденную меру, направленную на защиту веры, восстановление чести армии и сохранение государственности. Это позволило Екатерине получить широкую поддержку и укрепить свои позиции на троне.

Внутренняя Политика Екатерины II: Реформы, Законодательство и Социальные Противоречия

Правление Екатерины II (1762–1796) стало одним из самых динамичных периодов во внутренней истории России. Оно ознаменовалось активной реформаторской деятельностью, которую историки часто называют «просвещённым абсолютизмом». Императрица, вдохновлённая идеями европейских мыслителей, стремилась модернизировать государство, укрепить его централизованное управление и создать систему разумных законов. Однако эта политика не была лишена глубоких противоречий, особенно ярко проявившихся в крестьянском вопросе.

Политика «Просвещённого абсолютизма» и централизация власти

«Просвещённый абсолютизм» Екатерины II можно определить как политику, при которой монарх обладает всей полнотой самодержавной власти, но использует её для достижения «всеобщего блага» путём издания разумных законов и проведения реформ. Екатерина Великая видела себя наследницей Петра I, стремясь продолжить курс на централизацию власти и усиление государственного управления. Она верила, что для столь обширного государства, как Россия, крепкая самодержавная власть является единственно возможной основой порядка и прогресса. При этом императрица считала, что права и привилегии всех сословий, за исключением крепостных, должны быть чётко изложены в единой законодательной схеме. Разве это не фундаментальный парадокс, что стремление к «всеобщему благу» исключало из него большую часть населения?

Одним из первых шагов в этом направлении стала реформа Сената, проведённая Манифестом от 15 (26) декабря 1763 года. Изначально Екатерина рассматривала возможность ограничения собственной власти, превратив Сенат в Императорский совет с законодательными полномочиями. Однако в итоге реформа пошла по пути усиления монархического контроля. Сенат был разделён на 6 департаментов (четыре в Санкт-Петербурге, два в Москве), что упорядочило его делопроизводство и повысило эффективность административной работы. Но при этом Сенат был полностью лишён законодательной инициативы; его функции были сокращены до административных и судебных, а законотворческая деятельность отныне безраздельно принадлежала императрице и её кабинету. Это стало важным шагом к дальнейшей централизации власти.

Уложенная комиссия и «Наказ» (1767 г.)

Кульминацией просветительских устремлений Екатерины стала созыв в 1767 году Уложенной комиссии. Целью этой комиссии, в состав которой вошли 572 депутата от различных сословий (кроме крепостных крестьян и духовенства), была разработка нового свода государственных законов — Уложения, призванного заменить устаревшее Соборное уложение 1649 года.

Для депутатов Комиссии императрица лично составила «Наказ» — уникальный философско-юридический трактат, в котором изложила свои взгляды на будущее законодательство и идеальное устройство России. «Наказ» был пронизан идеями европейского Просвещения. Значительная его часть (около 350 статей из 655) была заимствована из фундаментальных трудов Шарля Монтескьё «О духе законов» и Чезаре Беккариа «О преступлениях и наказаниях». Документ провозглашал прогрессивные для своего времени принципы: необходимость крепкой самодержавной власти для такого обширного государства, равенство граждан перед законом, «вольность» (свободу) в пределах законности. В нём содержались идеи о презумпции невиновности, недопустимости пыток и необходимости ограничения применения смертной казни.

Однако «Наказ» был ярким примером внутренних противоречий «просвещённого абсолютизма». Несмотря на все прогрессивные декларации, сама императрица неоднократно исправляла текст, особенно в части, касающейся крестьян. Все упоминания об ограничении крепостного права были изъяты. Это демонстрировало глубокую непоследовательность её политики и неготовность к радикальным преобразованиям, затрагивающим основы сословного строя.

В конечном итоге, Уложенная комиссия так и не смогла создать новое Уложение, но её работа имела важное значение, поскольку выявила настроения различных слоёв общества и накопившийся массив юридических проблем.

Ужесточение крепостного права: пик гнёта

Несмотря на просветительские идеи о свободе и равенстве, правление Екатерины II парадоксальным образом стало периодом беспрецедентного ужесточения крепостного гнёта. Крестьянский вопрос был тем камнем преткновения, который обнажил всю глубину противоречий «просвещённого абсолютизма». Императрица, будучи лично знакома с идеями о недопустимости рабства, не только не решилась на преобразования в этой области, но и способствовала дальнейшему закрепощению. Какой важный нюанс здесь упускается? То, что дворянство, основная опора её власти, было главным бенефициаром крепостного права, и любые попытки его ограничения угрожали стабильности трона.

Ряд законодательных актов того времени наглядно демонстрируют эту тенденцию:

• Указ от 17 января 1765 года предоставил помещикам право ссылать крепостных крестьян на каторжные работы в Сибирь по своему усмотрению. При этом срок каторги, который мог составлять до 25 лет, также определялся самим помещиком, что фактически превращало крестьянина в бесправную собственность.
• Указ от 22 августа 1767 года стал одной из самых мрачных страниц в истории крепостного права. Он строго запрещал крестьянам подавать жалобы на своих помещиков лично императрице. Нарушителям этого указа грозило суровое наказание — кнут и вечная ссылка в Нерчинск. Этот закон практически лишал крестьян какой-либо возможности апеллировать к верховной власти, закрепляя произвол помещиков.
• 3 мая 1783 года крепостное право было официально введено на Левобережной Украине и Слобожанщине. Этот указ прикрепил крестьян к месту их жительства согласно последней ревизии, лишив их свободы передвижения и фактически уравняв в положении с великорусскими крепостными.

Эти меры привели к тому, что крепостной гнёт в период правления Екатерины II достиг своего пика, что стало одной из главных причин социальных потрясений.

Крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачёва (1773–1775 гг.)

Логичным ответом на усиление крепостного гнёта и произвол властей стало крупнейшее в истории России XVIII века народное выступление — Крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачёва (1773–1775 гг.). Это восстание переросло в полномасштабную войну казаков, крестьян и народов Урала и Поволжья.

Причинами восстания стали:

• Невыносимый рост крепостного гнёта и произвол помещиков.
• Недовольство казачества лишением самоуправления на Дону и Яике (ныне Урал), что подрывало их традиционный уклад жизни.
• Ущемление интересов инородцев Поволжья и Урала (башкир, татар, калмыков), которые страдали от колонизационной политики и утери своих земель.

Восстание охватило огромные территории и представляло серьёзную угрозу для центральной власти. Оно было подавлено лишь благодаря значительным усилиям императорских войск под командованием генералов Голицына, Мансурова и Муфеля.

Последствия Пугачёвского восстания были далекоидущими:

• Губернская реформа 1775 года: Восстание выявило неэффективность местного управления и необходимость усиления контроля на местах. В результате реформы количество губерний в Российской империи увеличилось с 23 до 50, что позволило создать более плотную и разветвлённую систему местного управления. Это значительно укрепило вертикаль власти.
• Была ликвидирована Запорожская Сечь, поскольку казаки были одной из основных движущих сил восстания, а их вольница представляла потенциальную угрозу.
• Река Яик была переименована в Урал, чтобы стереть память о восстании и его лидерах.
• Пугачёвское восстание, хоть и было подавлено, показало всю остроту крестьянского вопроса и стало немым укором «просвещённому абсолютизму». Это событие заставило правительство задуматься о необходимости решения крестьянского вопроса, что привело к попыткам ослабления крепостной зависимости уже при наследниках Екатерины II.

Другие реформы и нововведения

Помимо упомянутых преобразований, Екатерина II инициировала ряд других важных реформ и нововведений, которые способствовали развитию различных сфер жизни общества:

• В 1765 году было учреждено Вольное экономическое общество — первое в России научное общество, занимавшееся вопросами сельского хозяйства и экономики. Оно стало площадкой для обсуждения передовых идей и внедрения инноваций.
• Значительное развитие получило образование. В 1764 году был открыт Смольный институт благородных девиц, первое в России женское учебное заведение. В 1783 году учреждена Российская академия, целью которой было изучение русского языка и литературы.
• В 1775 году был издан Манифест о свободе предпринимательства, который позволял открывать предприятия без специального разрешения правительства, стимулируя развитие промышленности и торговли.
• 4 (15) декабря 1762 года Екатерина II подписала Манифест о позволении иностранцам селиться в России (за исключением иудеев) и о свободном возвращении русских людей, бежавших за границу, с прощением всех их преступлений. Эта мера была направлена на привлечение квалифицированных кадров и увеличение населения страны.
• Важнейшей стала Судебная реформа 1775 года («Учреждение для управления губерний Всероссийской империи»). Эта реформа установила новую, чёткую судебную систему, основанную на территориальном и сословном принципах. Были созданы отдельные суды для каждого сословия: Верхний земский суд для дворян, Губернский магистрат для горожан и Верхняя расправа для государственных крестьян. На уездном уровне действовали соответствующие нижние суды. Реформа стремилась отделить судебные функции от административных, хотя губернаторы всё ещё сохраняли право приостанавливать исполнение приговоров. Эта система была призвана повысить эффективность правосудия и укрепить законность.

Таким образом, внутренняя политика Екатерины II представляла собой сложный сплав просветительских идеалов и прагматичного, порой жёсткого, абсолютизма. Она заложила основы для многих будущих преобразований, но при этом усугубила ряд фундаментальных проблем, главными из которых были крепостное право и сословное неравенство.

Внешняя Политика: Расширение Границ и Укрепление Позиций России

Внешняя политика Екатерины II была одной из самых успешных страниц в истории Российской империи. Под её руководством Россия не только значительно расширила свои территориальные границы, но и укрепила свой статус великой мировой державы, утвердив себя в качестве ключевого игрока на европейской и азиатской политической арене. Главными целями было усиление международного положения, обеспечение выхода к трём морям и воссоединение русских земель.

Основные внешнеполитические направления

Внешнеполитическая доктрина Екатерины II развивалась по трём основным направлениям:

1. Северо-западное: Это направление включало в себя укрепление позиций России в Прибалтике и противодействие Швеции, которая после Северной войны всё ещё представляла потенциальную угрозу.
2. Западное: Здесь ключевым было присоединение украинских и белорусских земель, долгое время находившихся под властью Речи Посполитой, что рассматривалось как историческая миссия по воссоединению.
3. Южное: Это направление было стратегически наиболее важным. Оно предусматривало получение выхода к Чёрному морю, борьбу с Османской империей, которая контролировала ключевые торговые пути и представляла угрозу южным границам, а также защиту православного населения Балкан.

Русско-турецкие войны и присоединение южных земель

Стремление к выходу в Чёрное море и утверждению своего влияния в Причерноморье привело Россию к двум успешным войнам с Османской империей.

Первая русско-турецкая война (1768–1774 гг.) завершилась подписанием в 1774 году Кючук-Кайнарджийского мирного договора. Этот договор имел колоссальное значение:

• Крымское ханство, долгое время бывшее вассалом Османской империи, объявлялось независимым, что стало важным шагом к его дальнейшему присоединению к России.
• К России отошли ключевые крепости Керчь, Еникале и Кинбурн, что обеспечило контроль над входом в Азовское море.
• Чёрное и Мраморное моря объявлялись свободными для торговых судов подданных России, открывая новые горизонты для морской торговли.

Кульминацией южного направления стало фактическое и юридическое присоединение Крыма к России в 1783 году манифестом императрицы. Это событие не только устранило постоянную угрозу набегов, но и открыло огромные возможности для развития Новороссии.

Вторая русско-турецкая война (1787–1791 гг.) закрепила успехи России. По итогам Ясского мирного договора (1791) Турция уступала России все земли Причерноморья до реки Днестр и отдавала стратегически важную крепость Очаков. Таким образом, Россия окончательно утвердилась на северном побережье Чёрного моря.

Разделы Речи Посполитой и воссоединение русских земель

Одним из наиболее значимых и неоднозначных событий внешней политики Екатерины II стали три раздела Речи Посполитой (1772, 1793, 1795 годы), осуществлённые между Прусским королевством, Российской империей и Габсбургской монархией.

Изначально российская императрица не поддерживала идею разделов, видя в Речи Посполитой удобный «буфер» между Россией и Западной Европой, что позволяло сохранять относительную стабильность. Однако внутренняя слабость Польши, постоянные интриги европейских держав и высокая вероятность раздела без её участия вынудили Екатерину согласиться на этот шаг. В 1764 году, благодаря российскому влиянию, королём Польши был избран Станислав Понятовский, бывший фаворит Екатерины II, что обеспечило России сильное влияние на внутренние дела Речи Посполитой.

В результате трёх разделов к России отошли значительные территории:

• Первый раздел (1772 г.): Часть Ливонии, а также земли Полоцкого, Витебского и Могилёвского воеводств.
• Второй раздел (1793 г.): Правобережье Днепра и территории Минского воеводства.
• Третий раздел (1795 г.): Всё Великое княжество Литовское, Курляндия и Семигалия.

Эти территориальные приобретения позволили России не только значительно увеличить свою территорию, но и выполнить историческую задачу по возвращению исконных русских земель, а также завершить воссоединение украинских и белорусских земель, что имело огромное культурное и политическое значение.

Отношения с европейскими державами

Помимо ключевых направлений, внешняя политика Екатерины II включала и другие важные аспекты. В 1783 году был подписан Георгиевский трактат, устанавливающий протекторат России над Восточной Грузией. Этот договор стал важным шагом в укреплении российского влияния на Кавказе и защите православных народов региона.

К концу царствования Екатерины II европейская политическая карта была потрясена Французской революцией. Российская императрица видела в ней угрозу монархическому строю Европы и осознавала необходимость вмешательства для предотвращения распространения революционных идей. Однако активных военных действий не последовало, ограничившись разрывом дипломатических отношений. Тем не менее, это подчёркивало активную роль России в европейской политике.

Дипломатические и военные победы Екатерины II имели огромное значение для укрепления внешней безопасности государства. Россия окончательно утвердилась как доминирующая сила в Восточной Европе и на Чёрном море, что стало фундаментом для её дальнейшего развития как великой империи.

Екатерина II как «Просвещённый Монарх»: Идеалы, Противоречия и Эволюция Взглядов

Феномен «просвещённого абсолютизма» в России неразрывно связан с именем Екатерины II. Это был период, когда монарх, обладая всей полнотой власти, стремился использовать её для достижения «всеобщего блага» путём издания «разумных» законов, вдохновлённых европейскими идеями Просвещения. Екатерина искренне верила в эти идеалы, но российская действительность XVIII века неизбежно вносила свои коррективы, обнажая глубокие противоречия этой политики.

Идеалы Просвещения в политике Екатерины II

Екатерина II была не просто знакома с идеями европейского Просвещения; она была ими очарована. С юности она жадно читала Вольтера, Дидро, Монтескьё и других мыслителей, чьи труды формировали её представления об идеальном государственном устройстве. Её стремление реализовать эти идеи в законодательной деятельности ярко проявилось в «Наказе» Уложенной комиссии. Этот документ, наполненный принципами законности, справедливости, гуманизма и стремлением к рационализации управления, стал своеобразным манифестом просвещённого абсолютизма в России.

Императрица активно общалась и переписывалась с видными французскими просветителями, такими как Вольтер, Дени Дидро, Жан Лерон д’Аламбер и Фридрих Мельхиор Гримм. Эти контакты были не просто личными связями; они способствовали повышению авторитета России в Европе, представляя её как прогрессивную державу, приобщённую к передовым интеллектуальным течениям.

Екатерина II также видела в воспитании главное условие формирования «новой породы людей» — просвещённых граждан, сочетающих широкое общее образование с профессиональной выучкой. Именно поэтому она активно способствовала развитию образования, созданию правоохранительной системы и разработке новых законов, веря, что через образование и разумное законодательство можно изменить общество к лучшему.

Противоречия «просвещённого абсолютизма» на практике

Однако политика «просвещённого абсолютизма» Екатерины II была глубоко противоречивой и непоследовательной. Несмотря на декларируемые принципы свободы и равенства, на практике в период её правления произошло значительное ухудшение положения крепостных крестьян и усиление сословного неравенства.

Как уже отмечалось в разделе о внутренней политике, дворяне получили право ссылать своих крестьян на каторгу (Указ от 17 января 1765 г.), а крепостным было строго запрещено жаловаться на помещиков лично императрице под угрозой жестокого наказания (Указ от 22 августа 1767 г.). Более того, крепостное право было официально введено на Левобережной Украине и Слобожанщине 3 мая 1783 года. Эти меры, беспрецедентные по своей суровости, полностью противоречили духу Просвещения и превращали крепостных в практически бесправных рабов.

Екатерина II, безусловно, понимала отсталость страны в области восприятия крепостного права как формы рабства. В своих ранних проектах она даже рассматривала возможность ограничения крепостной зависимости. Однако, сталкиваясь с мощным сопротивлением дворянства, которое было главной опорой её власти, она не решилась на преобразования и, напротив, пошла на уступки, способствуя общему закрепощению. Это было её главным политическим компромиссом, который, однако, заложил мину замедленного действия под будущее страны.

Эволюция и консерватизм в поздние годы правления

Идейно-политические взгляды Екатерины II со временем эволюционировали. Переломными моментами стали восстание Пугачёва (1773–1775 гг.) и Французская революция (1789 г.). Эти события, демонстрирующие опасность радикализма и народных волнений, привели к доминированию консервативных принципов в её политике. Просветительские идеи стали носить всё более декларативный характер, уступая место прагматичному укреплению самодержавия и сословных привилегий.

Многие историки, анализируя её деятельность, приходят к выводу, что Екатерина II была скорее умеренным консерватором, испытавшим сильное влияние идей Просвещения, но в своей практической деятельности действовавшим как консервативный реформатор. Она стремилась к порядку и стабильности, а не к радикальным изменениям, которые могли бы подорвать основы государства.

Ярким свидетельством её внутренних конфликтов и осознания сложности преобразований является знаменитая цитата, приписываемая ей:

«Вы пишете на бумаге, которая всё стерпит, я же, бедная императрица, — на коже человеческой, столь чувствительной и болезненной».

Эта фраза подчёркивает эмоциональное отношение императрицы к принимаемым ею решениям и народу, а также осознание пропасти между идеалами Просвещения и суровой реальностью управления огромной, многонациональной и сословной империей. Таким образом, Екатерина II остаётся одной из самых сложных и неоднозначных фигур в российской истории, воплотившей в себе как просветительские устремления, так и неизбежные противоречия своей эпохи.

Историческое Значение Правления Екатерины II: «Золотой Век» и Его Наследие

Правление Екатерины II, безусловно, оставило глубокий и противоречивый след в истории России. Этот период часто называют «золотым веком русской истории» и, более конкретно, «золотым веком русского дворянства». Однако, как и любой «золотой век», он имел свою оборотную сторону, создавая не только достижения, но и предпосылки для будущих вызовов.

Укрепление статуса и территориальные приобретения

Одним из главных итогов правления Екатерины II стало беспрецедентное упрочение статуса России как великой мировой державы. Благодаря успешной внешней политике и военным победам, империя значительно расширила свои территориальные границы. Присоединение Крыма, Новороссии и значительных польских земель не только увеличило территорию государства, но и решило стратегические задачи по выходу к Чёрному морю и воссоединению исторических русских земель.

Масштаб этого территориального роста сопровождался и значительным демографическим подъёмом. При Екатерине II численность населения Российской империи значительно увеличилась: с 23,2 млн человек в 1763 году до 37,4 млн человек к 1796 году. Это сделало Россию самой крупной европейской страной по численности населения, на которую приходилось около 20% населения всей Европы. Такой рост обеспечил мощный человеческий ресурс для дальнейшего развития и укрепления страны.

Реформы управления и развитие общественных сфер

Внутренняя политика Екатерины II, несмотря на свои противоречия, также принесла значительные плоды. Были проведены масштабные реформы управления, наиболее яркими из которых стали административная (губернская) и судебная. Губернская реформа 1775 года, разделившая страну на 50 губерний, существенно реорганизовала систему местного управления, сделав её более эффективной и централизованной. Судебная реформа того же года, установившая новую, чёткую судебную систему, основанную на территориальном и сословном принципах, способствовала упорядочению правосудия.

Значительный прогресс был достигнут в развитии образования. Екатерина II, будучи убеждённой в его важности, заложила основы для прогрессивного развития этой сферы. В 1768 году была создана сеть городских школ на основе классно-урочной системы. В 1764 году был открыт Смольный институт благородных девиц, а для мещанских девиц — Новодевичий институт, что стало важным шагом в женском образовании. В 1783 году учреждена Российская академия для изучения языка и литературы.

В сфере медицины также произошли существенные изменения. В 1763 году была учреждена Медицинская коллегия, усовершенствовавшая управление государственными медицинскими учреждениями. В 1775 году созданы Приказы общественного призрения, отвечающие за строительство и содержание больниц, приютов и медицинских учебных заведений. Императрица лично инициировала кампанию по обязательной вакцинации от оспы, подав пример в 1768 году, что стало выдающимся достижением для того времени.

Противоречия «золотого века» и долгосрочные последствия

Однако «золотой век» Екатерины II имел и свою тёмную сторону. Несмотря на все достижения, Россия по-прежнему оставалась преимущественно аграрной страной. Российская промышленность, хотя и развивалась, значительно отставала от западной, сохраняя патриархальный и, что особенно важно, крепостнический характер. Это закладывало глубокие структурные проблемы для будущего экономического развития.

К концу правления Екатерины II страна столкнулась с тяжёлым экономическим кризисом и полным крушением финансовой системы. Постоянные войны, масштабные проекты и фаворитизм требовали огромных средств. В результате, общая сумма долгов правительства к концу её царствования составляла колоссальные 205 млн рублей. Внешние займы, взятые Екатериной II, и начисленные на них проценты были полностью погашены только в 1891 году, спустя почти столетие после её смерти. Этот финансовый груз стал серьёзным наследием для её преемников.

Более того, правление Екатерины II, которое так щедро одарило дворянство привилегиями, не только развратило высшее общество, но и создало предпосылки для будущих потрясений. Стремление к абсолютизации дворянской вольницы привело к беспрецедентному порабощению основной массы крестьянства, заложив основы для социальных конфликтов XIX века и, в конечном итоге, для отмены крепостного права. Эта политика, по сути, укрепила феодальные отношения, что в долгосрочной перспективе стало тормозом для модернизации страны.

Заключение

Правление Екатерины Великой, охватившее почти вторую половину XVIII столетия, предстаёт перед нами как эпоха колоссальных перемен, грандиозных достижений и глубоких, неразрешённых противоречий. Её исторический портрет невозможно нарисовать лишь в светлых или тёмных тонах; он требует пристального, критического анализа, учитывающего всю сложность и многогранность её личности и эпохи.

От скромной прусской принцессы Софии Августы Фредерики до могущественной императрицы Екатерины II путь её становления был тернист, но отмечен удивительной целеустремлённостью и способностью к самообразованию. Впитав идеи европейского Просвещения, она стремилась перенести их на российскую почву, что нашло отражение в её «Наказе» и многочисленных реформах. Однако именно российская действительность, с её обширными территориями, сословным строем и, прежде всего, крепостным правом, вынуждала её идти на болезненные компромиссы.

Дворцовый переворот 1762 года, приведший её на престол, был не просто актом захвата власти, но и реакцией на непопулярность Петра III, обоснованной в «Обстоятельном манифесте» как спасение Отечества. Это событие продемонстрировало её политическое чутьё и умение опираться на ключевые силы в государстве.

Во внутренней политике Екатерина II, следуя принципам «просвещённого абсолютизма», провела важнейшие административные (губернская) и судебные реформы, усовершенствовала систему образования и здравоохранения, стимулировала развитие предпринимательства. Россия при ней стала демографическим гигантом Европы. Однако наиболее остро противоречия её правления проявились в крестьянском вопросе: несмотря на просветительские идеи, крепостной гнёт достиг своего пика, что подтверждается рядом указов и привело к масштабной Крестьянской войне под предводительством Е.И. Пугачёва. Это восстание, в свою очередь, стимулировало дальнейшую централизацию власти и усиление контроля на местах.

Во внешней политике Екатерина II проявила себя как выдающийся дипломат и полководец. Две русско-турецкие войны обеспечили России выход к Чёрному морю и присоединение Крыма и Новороссии. Разделы Речи Посполитой позволили воссоединить значительные украинские и белорусские земли, окончательно закрепив за Россией статус великой европейской державы.

Таким образом, правление Екатерины II ознаменовало «золотой век» в смысле территориального расширения, укрепления государственности и расцвета дворянской культуры. Но этот «золотой век» имел свою цену: он усугубил экономические проблемы, оставив огромный государственный долг, и, что гораздо важнее, окончательно закрепостил крестьянство, создав предпосылки для будущих социальных потрясений. Екатерина Великая, безусловно, была монархом-реформатором, чья деятельность оказала огромное влияние на развитие страны и её место в мире, но также заложила основы для многих проблем, с которыми Россия столкнулась в последующие столетия. Её наследие — это сложное переплетение просвещённых идей и жёстких реализаций, амбициозных планов и неизбежных компромиссов, что делает её фигуру одной из самых значимых и поучительных в российской истории.

Список использованной литературы

1. Брикнер А. Г. История Екатерины Второй. Москва: АСТ, 2004.
2. Валишевский К. Екатерина Великая. Москва: АСТ, 2004.
3. Вернадский Г. В. Русское масонство в царствование Екатерины II. Санкт-Петербург: Изд-во имени Н. И. Новикова, 1999.
4. Всемирная История в 24 томах. Т. 15. Минск: Литература, 1996.
5. Екатерина II. О величии России. Москва: Эксмо, 2003.
6. Законодательство Екатерины II. Т. 1 / под ред. О. И. Чистякова и Т. Е. Новицкой. Москва: Юридическая литература, 2000.
7. Каменский А. Б. Под сению Екатерины… Санкт-Петербург: Лениздат, 1992.
8. Каус Г. Екатерина Великая. Биография. Москва: Захаров, 2002.
9. Лабутина Т. Л. Культура и власть в эпоху Просвещения. Москва: Наука, 2005.
10. Павленко Н. И. Екатерина Великая. Москва: Молодая гвардия, 2004.
11. В результате дворцового переворота на российский престол взошла Екатерина II. Президентская библиотека имени Б. Н. Ельцина. URL: https://www.prlib.ru/history/619565 (дата обращения: 15.10.2025).
12. Внутренняя и внешняя политика Екатерины II. Histerl. URL: https://histerl.ru/lectures/vnutrennyaya-i-vneshnyaya-politika-ekateriny-ii.html (дата обращения: 15.10.2025).
13. ЕКАТЕРИНА II И ФРАНЦУЗСКИЕ ПРОСВЕТИТЕЛИ: ВЗГЛЯД ИЗ-ЗА РУБЕЖА. КиберЛенинка. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/ekaterina-ii-i-frantsuzskie-prosvetiteli-vzglyad-iz-za-rubezha (дата обращения: 15.10.2025).
14. Внешняя политика Екатерины II. ED-STAR. URL: https://ed-star.ru/vneshnyaya-politika-ekateriny-ii (дата обращения: 15.10.2025).
15. Просвещение в России в эпоху Екатерины Великой. История книги. URL: https://bookhist.ru/literatura/prosveshhenie-v-rossii-v-epoxu-ekateriny-velikoj.html (дата обращения: 15.10.2025).
16. Наказ Екатерины II Комиссии о составлении проекта нового Уложения 1767-1768 гг. Музей истории российских реформ имени П. А. Столыпина. URL: https://istmuseum.ru/education/materials/nakaz-ekateriny-ii-komissii-o-sostavlenii-proekta-novogo-ulozheniya-1767-1768-gg/ (дата обращения: 15.10.2025).
17. Уложенная комиссия и Наказ Екатерины II. Императорская Россия. Раздел: История. URL: https://www.histerl.ru/lectures/ulojennaya-komissiya-i-nakaz-ekateriny-ii.htm (дата обращения: 15.10.2025).
18. Последствия восстания Пугачева. История24. URL: https://hist-ege.ru/posledstviya-vosstaniya-pugacheva/ (дата обращения: 15.10.2025).
19. Издан «Наказ» Екатерины II Уложенной комиссии. Президентская библиотека имени Б. Н. Ельцина. URL: https://www.prlib.ru/history/619597 (дата обращения: 15.10.2025).
20. «Просвещенный абсолютизм» Екатерины II: противоречия реформаторской деятельности. КиберЛенинка. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/prosveschennyy-absolyutizm-ekateriny-ii-protivorechiya-reformatorskoy-deyatelnosti (дата обращения: 15.10.2025).
21. Манифест «О вступлении на Престол Императрицы Екатерины II». URL: http://www.ekaterina2.com/biog/index.php (дата обращения: 15.10.2025).
22. Золотой век Екатерины. Российская государственная библиотека. URL: https://www.rsl.ru/ru/all/mn/goldage/goldage (дата обращения: 15.10.2025).
23. Великие заслуги Екатерины II перед Отечеством. Русь Великая. URL: https://rusvelikaya.ru/velikie-zaslugi-ekateriny-ii-pered-otechestvom/ (дата обращения: 15.10.2025).
24. 9 июля 1762 года совершен дворцовый переворот, в результате которого на престол взошла Екатерина II. Музей Фелицына. URL: http://felicyn.ru/news/9-iyulya-1762-goda-sovershen-dvortsovyy-perevorot-v-rezultate-kotorogo-na-prestol-vzo/ (дата обращения: 15.10.2025).
25. Итоги правления Екатерины II. Histerl. URL: https://histerl.ru/lectures/itogi-pravleniya-ekateriny-ii.html (дата обращения: 15.10.2025).
26. Высочайший Манифест (обстоятельный) от 6 июля 1762 года о вступлении на Всероссийский Престол Императрицы Екатерины II-й (М., 1763). РуссПортал. Историческая библиотека русской цивилизации. URL: https://www.russportal.ru/index.php?id=documents.manifest.1762_07_06&table=documents&sid=76 (дата обращения: 15.10.2025).
27. 9 ИЮЛЯ 1762 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА ЕКАТЕРИНА СОВЕРШИЛА ДВОРЦОВЫЙ ПЕРЕВОРОТ. Власть. Аналитические статьи. Юридический Форум Закония. URL: https://zakonia.ru/analytics/9-iyulya-1762-goda-den-kogda-ekaterina-sovershila-dvortsovyy-perevorot (дата обращения: 15.10.2025).
28. Разделы Речи Посполитой — урок. История, 8 класс. ЯКласс. URL: https://www.yaklass.ru/p/istoriya/8-klass/rossiia-v-xviii-v-ot-petra-i-do-ekateriny-ii-15967/vneshniaya-politika-rossii-v-1725-1796-gg-16008/re-6b22b6d1-4470-4f86-90f7-67c4826b5e1b (дата обращения: 15.10.2025).
29. Екатерина II: главная вольтерьянка эпохи. Дилетант. URL: https://diletant.media/articles/38075775/ (дата обращения: 15.10.2025).
30. Екатериной II обнародован Манифест об учреждении Уложенной комиссии и указы о порядке выборов в депутаты. Президентская библиотека имени Б. Н. Ельцина. URL: https://www.prlib.ru/history/619602 (дата обращения: 15.10.2025).
31. Екатерина II — просветитель или консерватор? КиберЛенинка. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/ekaterina-ii-prosvetitel-ili-konservator (дата обращения: 15.10.2025).
32. Эпоха дворцовых переворотов, которая значительно ослабила Россию, закончилась с приходом к власти Екатерины II. Эта императрица вошла в историю как… Каслинский промышленно – гуманитарный техникум». Nubex.ru. URL: https://kpgt.nubex.ru/articles/718/ (дата обращения: 15.10.2025).
33. Восстание под предводительством Е. И. Пугачёва. История. Фоксфорд Учебник. URL: https://foxford.ru/wiki/istoriya/vosstanie-pugacheva (дата обращения: 15.10.2025).
34. ОБСТОЯТЕЛЬНЫЙ МАНИФЕСТ О ВОСШЕСТВИИ ЕКАТЕРИНЫ II НА ПРЕСТОЛ 1762 Г.: АВТОРСТВО И ИДЕЙНЫЕ ИСТОЧНИКИ. КиберЛенинка. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/obstoyatelnyy-manifest-o-voshestvii-ekateriny-ii-na-prestol-1762-g-avtorstvo-i-ideynye-istochniki (дата обращения: 15.10.2025).
35. Заключительный этап Крестьянской войны и причины поражения Емельяна Пугачева. Historus. URL: https://historus.ru/zaklyuchitelnyy-etap-krestyanskoy-voyny-i-prichiny-porazheniya-emelyana-pugacheva/ (дата обращения: 15.10.2025).
36. Разделы Речи Посполитой: предпосылки, события, итоги. КиберЛенинка. URL: https://cyberleninka.ru/article/n/razdely-rechi-pospolitoy-predposylki-sobytiya-itogi (дата обращения: 15.10.2025).
37. Восстание Пугачёва 1773–1775 гг. Блог онлайн-школы Skysmart. URL: https://blog.skysmart.ru/istoriya/vosstanie-pugacheva-1773-1775-gg/ (дата обращения: 15.10.2025).
38. Разделы Польши и дипломатия Екатерины II. Восточная Пруссия в литературе. URL: http://vostpruss.ru/library/razdelyi-polshi-i-diplomatiya-ekaterinyi-ii (дата обращения: 15.10.2025).
39. Екатерина II подписала Манифест о позволении иностранцам селиться в России и о свободном возвращении русских людей, бежавших за границу. Президентская библиотека имени Б. Н. Ельцина. URL: https://www.prlib.ru/history/619572 (дата обращения: 15.10.2025).
40. Екатерина 2: внутренняя политика кратко, характеристики, самое главное. Умскул. URL: https://umschool.ru/kurs/ege/istoriya/material/ekaterina-2-vnutrennyaya-politika-kratko/ (дата обращения: 15.10.2025).