Что задумал Гоголь, и кто такой Павел Иванович Чичиков
Поэма «Мертвые души» — это гораздо больше, чем просто сатирическое произведение. По замыслу Николая Васильевича Гоголя, идея которого была подсказана ему А.С. Пушкиным, это должно было стать грандиозным полотном, исследующим всю Россию. Задуманная как своеобразный аналог «Божественной комедии» Данте, поэма должна была провести читателя через «Ад», «Чистилище» и «Рай» русской действительности.
Главный герой этого путешествия — Павел Иванович Чичиков, коллежский советник в отставке и аферист с обаятельными манерами и туманным прошлым. Он приезжает в губернский город N с целью провернуть хитроумную мошенническую схему. Однако его поездка по усадьбам местных помещиков — это не просто погоня за наживой. Это настоящее путешествие по «аду» крепостнической России, обнажающее омертвение душ, скрытое за самыми разными личинами.
В чем заключалась гениальная афера с «мертвыми душами»
В основе циничного и масштабного замысла Чичикова лежала простая бюрократическая особенность Российской империи. Жизнь крепостных крестьян фиксировалась в ходе периодических переписей населения, или, как их называли, «ревизских сказок». До следующей ревизии, которая проводилась раз в несколько лет, все крестьяне, умершие за этот период, юридически продолжали числиться живыми. За эти «мертвые души» помещики были обязаны платить налоги, что было для них совершенно невыгодно.
План Чичикова, бывшего чиновника, имевшего опыт участия в махинациях, был гениален в своей простоте и состоял из двух этапов:
- Скупить у помещиков этих несуществующих крестьян за бесценок или даже даром, оформив на них полноценные купчие крепости. Для помещиков это была возможность избавиться от налогового бремени.
- Заложить купленные «мертвые души» в Опекунском совете как живых и здоровых крестьян, получив под них огромный кредит от государства — по несколько сотен рублей за каждую «душу».
Таким образом, Чичиков намеревался сколотить огромное состояние буквально из воздуха, торгуя призраками и используя несовершенство государственной машины.
Первая сделка, или как Чичиков гостил у мечтателя Манилова
Вооружившись своей идеей, Чичиков начинает объезд местных помещиков, и первым на его пути оказывается Манилов. Его усадьба и он сам — идеальное воплощение бесплодной мечтательности, сентиментальной пустоты и полного отрыва от реальности. Дом его стоит на юру, открытый всем ветрам, а в кабинете уже много лет лежит книга, заложенная на одной и той же странице. Манилов слащав, непрактичен и постоянно погружен в беспредметные фантазии, например, о строительстве подземного хода от дома.
Чичиков, будучи тонким психологом, мгновенно улавливает суть его натуры. Он ведет разговор в угодливой и высокопарной манере, восхищаясь «приятностью» и «любезностью» хозяина. Когда он наконец излагает свою странную просьбу, Манилов впадает в ступор. Однако наш герой обставляет дело так, будто это не коммерческая сделка, а акт высочайшего доверия и дружбы. Оторванный от реального мира Манилов не просто соглашается, но и приходит в восторг от столь «необычного» проявления человеческих отношений. Он безвозмездно передает Чичикову мертвые души, еще и берет на себя все расходы по оформлению купчей, считая, что оказал другу великую услугу.
Визит к Коробочке, где пришлось торговаться за каждый рубль
Успешно начав предприятие, Чичиков попадает к помещице, являющей собой полную противоположность Манилову. Настасья Петровна Коробочка — ограниченная, суеверная и до смешного мелочная вдова. Ее мир замкнут в пределах ее маленького, но крепкого хозяйства, а главный страх в жизни — как-нибудь продешевить. Она принадлежит к числу тех помещиц, что «плачутся на неурожаи, держат голову несколько набок, а между тем набирают понемногу деньжонок в пестрядевые мешочки».
Когда Чичиков предлагает ей продать мертвые души, она впадает в панику не от сути просьбы, а от ее новизны. Она никогда не торговала таким «небывалым товаром» и боится упустить выгоду. Начинается комичный торг, в ходе которого Чичикову приходится проявить всю свою настойчивость. Он пытается убедить «дубинноголовую» помещицу, что товар не имеет никакой ценности, но она упорно стоит на своем: «А вдруг они в хозяйстве-то пригодятся». В итоге Чичикову, вспотевшему от усилий, удается убедить ее продать души по пятнадцать ассигнаций, пообещав заодно купить у нее пеньку и мед.
Бурная встреча с Ноздревым, которая чуть не закончилась дракой
Сделка с Коробочкой состоялась, но по дороге бричка Чичикова сталкивается с экипажем самого непредсказуемого персонажа поэмы — Ноздрева. Гоголь называет его «историческим человеком», потому что он постоянно попадает в какие-то истории. Ноздрев — это воплощение разгула, лжи и хаоса. Он азартный игрок, скандалист, хвастун и выпивоха, способный за один вечер променять все что угодно.
Реакция Ноздрева на предложение Чичикова абсолютно непредсказуема. Он не удивляется и не торгуется. Вместо этого он предлагает сыграть на души в карты или шашки, разумеется, пытаясь жульничать. Получив отказ, он предлагает обменять их на щенка или шарманку. Когда Чичиков отвергает и эти абсурдные предложения, добродушие Ноздрева мгновенно сменяется агрессией. Утром он пытается силой заставить гостя играть и, в конце концов, отдает приказ слугам избить Чичикова. Героя спасает лишь внезапное появление исправника, арестовавшего Ноздрева за пьяную драку. Именно эта встреча окажется роковой: именно Ноздрев позже станет причиной публичного разоблачения всей аферы.
Сделка с Собакевичем, похожим на медведя
Едва унеся ноги от буйного Ноздрева, Чичиков направляется к его полной противоположности — Михаилу Семеновичу Собакевичу. Этот помещик — настоящий кулак, прагматик до мозга костей. Все в его доме напоминает его самого: грубое, но невероятно прочное и основательное. Сам хозяин похож на «средней величины медведя». Он немногословен, во всем ищет материальную выгоду и не склонен к пустым разговорам.
В отличие от всех предыдущих помещиков, Собакевич ничуть не удивляется предложению Чичикова. Он сразу понимает, что на этом можно заработать. Начинается настоящий деловой торг, в котором Собакевич ведет себя как опытный коммерсант. Он не просто заламывает цену в сто рублей за душу, но и расхваливает свой «товар», словно тот и впрямь живой:
«У меня не то, что у какого-нибудь Плюшкина: восемьсот душ имеет, а ест хуже моего пастуха!.. У меня что мертвый, что живой — все на диво: не мастеровой, так какой-нибудь здоровый мужик. Вот, например, каретник Михеев! Ведь больше никаких экипажей и не делал, как только рессорные».
Это циничный, но чисто деловой разговор двух дельцов, один из которых продает воздух, а другой умудряется получить за него реальные деньги.
Плюшкин, или как человек может превратиться в «прореху на человечестве»
От грубого материалиста Собакевича путь Чичикова лежит к последнему и самому страшному кругу падения человеческой души — к Плюшкину. Уже на подъезде к усадьбе становится видна крайняя степень запустения: избы крестьян развалились, а в господском доме выбиты стекла. В самом доме Чичикова встречает странное существо неопределенного пола, в грязном халате и с немытым лицом, которое оказывается хозяином — Степаном Плюшкиным.
Этот образ — кульминация в галерее «мертвых душ». Гоголь рассказывает его предысторию: когда-то Плюшкин был рачительным и бережливым, но не скупым хозяином. Однако после смерти жены и отъезда детей его похвальная бережливость переродилась в чудовищную, патологическую скупость. Он превратился в скрягу, который собирает на улице всякий хлам, а в его амбарах гниют горы продуктов. Его душа омертвела настолько, что человеческие чувства ему уже недоступны. Он с неописуемой радостью соглашается продать Чичикову не только 120 мертвых душ, но и 78 беглых крестьян, чтобы только не платить за них налоги. Этот образ, по словам самого Гоголя, стал символом того, как человек может превратиться в «прореху на человечестве».
Триумф и разоблачение в губернском городе N
Завершив свой круг по поместьям и собрав внушительный список «душ», Чичиков возвращается в город, чтобы юридически оформить сделки. Потратившись на взятки чиновникам, он успешно регистрирует все купчие. С этого момента начинается его триумф. В глазах губернского общества он, владелец нескольких сотен крестьян, становится миллионером и завидным женихом. Его наперебой приглашают в гости, им восхищаются, а дамы от него просто без ума.
Кульминация наступает на балу у губернатора. В самый разгар веселья появляется пьяный Ноздрев и во всеуслышание кричит: «А знаете ли, он торгует мертвыми душами!». Хотя ему никто не верит, зерно сомнения посеяно. Ситуацию усугубляет приезд в город Коробочки, которая решила узнать настоящую цену на «мертвые души», опасаясь, что Чичиков ее обманул. Эти два события порождают лавину нелепых слухов. Городские чиновники, пытаясь понять, кто же такой Чичиков на самом деле, приходят к выводу, что он либо шпион, либо переодетый в штатское платье Наполеон. Охваченный паникой, Чичиков понимает, что его афера раскрыта, и на рассвете спешно бежит из города.
Второй том, или попытка Чичикова найти новый путь
На бегстве из города N заканчивается первый том. Но замысел Гоголя был значительно шире. Второй том, большая часть которого была сожжена автором, должен был показать не только падение, но и возможное преображение героя. Сохранившиеся главы дают бесценное представление об этом замысле. Приключения Чичикова продолжаются, но он сталкивается с новыми, более сложными типами людей.
Он знакомится с помещиком Андреем Ивановичем Тентетниковым, умным и образованным человеком, чья жизнь проходит в лени и бездействии, а хозяйство находится в упадке. Затем Чичиков попадает к Константину Федоровичу Костанжогло — образцовому хозяину, который своим трудом и умом многократно приумножил свое состояние. Костанжогло учит Чичикова правильному ведению дел, честному труду и мудрому отношению к богатству. Гоголь здесь явно пытается вывести положительных персонажей, «живые души», которые могли бы указать России путь к процветанию. Мы также видим расточительного и опустившегося аристократа Хлобуева, чье имение Чичиков пытается купить в ходе новой аферы.
Однако старая натура берет свое. Чичиков снова ввязывается в мошенничество с подложными документами, его афера раскрывается, и он попадает в тюрьму. Казалось бы, это конец. Но здесь появляется один из ключевых персонажей второго тома — мудрый и богатый откупщик Муразов. Он вступается за Чичикова и добивается его освобождения, но взамен требует от него покаяния и начала новой, честной жизни. В их последнем разговоре Муразов призывает Чичикова оставить путь обмана и послужить отечеству на праведном поприще. На этом сохранившаяся рукопись обрывается, оставляя финал открытым.
Незавершенный финал и вечное наследие «Мертвых душ»
Путешествие Чичикова, задуманное как спуск в ад, должно было продолжиться восхождением. Первый том — это блистательная сатира, галерея карикатурных помещиков и чиновников, срез всего больного, косного и омертвевшего, что было в российском обществе. Незавершенный второй том — это мучительная попытка автора найти ответ на вопрос: а возможно ли «воскресение» души для такого человека, как Чичиков, и для всей России?
Возможно, Гоголь сжег рукопись именно потому, что не нашел убедительного ответа на этот вопрос. Он не хотел давать ложной надежды или фальшивого финала. Но даже в своем незавершенном виде «Мертвые души» остаются одним из величайших произведений русской литературы. Это глубокое размышление о грехе, омертвении духа, покаянии и вечном поиске пути к свету. Имена Плюшкина, Манилова, Ноздрева давно стали нарицательными, потому что типы, выведенные Гоголем, и проблемы, которые он поднял, оказались вечными и узнаваемыми даже спустя столетия.