Вступление Екатерины II на престол в 1762 году в результате дворцового переворота, свергнувшего ее мужа Петра III, с самого начала определило силовой характер ее 34-летнего правления. Эта эпоха вошла в историю как время парадоксов. С одной стороны, императрица, состоявшая в активной переписке с Вольтером и Дидро, стремилась воплотить в России идеалы Просвещения. С другой — именно при ней крепостничество достигло своего апогея. Как великие реформаторские замыслы уживались с реальностью неограниченного самодержавия и рабства миллионов? Именно этот вопрос является ключевым для понимания ее наследия. Правление Екатерины II — это период не только грандиозных преобразований, укрепивших империю, но и углубления социальных расколов, что породило крайне противоречивые оценки ее личности и деяний в истории.
Эпоха Просвещения на российском троне, или Какие реформы определили «золотой век»
Стремясь соответствовать образу просвещенного монарха, Екатерина II инициировала масштабную реформаторскую деятельность, призванную модернизировать и систематизировать управление огромной империей. Символическим актом, декларацией ее намерений, стал созыв Уложенной комиссии в 1767 году, целью которой была разработка нового свода законов. Хотя комиссия была распущена, не достигнув главной цели, ее работа позволила императрице получить бесценный срез состояния общества. На основе этого знания были проведены ключевые преобразования, определившие облик «золотого века».
- Административная система: Краеугольным камнем внутренней политики стала Губернская реформа 1775 года. Она полностью перекроила административно-территориальное деление страны, создав стройную и унифицированную вертикаль власти на местах. Это позволило укрепить государственный контроль над провинциями и повысить эффективность управления.
- Социальная структура: В 1785 году были изданы Жалованные грамоты дворянству и городам. Эти документы законодательно закрепили права и привилегии ключевых сословий империи. Дворянство окончательно утвердилось как господствующий класс, а городское население получило основы самоуправления, что способствовало развитию торговли и ремесел.
- Образование и культура: Екатерина стремилась вырастить «новую породу людей». При ней были заложены основы государственной системы образования: создана сеть городских школ и открыты знаковые учебные заведения, такие как Смольный институт для благородных девиц, ставший первым в России женским учебным заведением.
- Экономика: Для модернизации финансовой системы в 1769 году были введены первые бумажные деньги — ассигнации. Параллельно правительство ослабляло промышленные монополии, существовавшие со времен Петра I, что давало импульс для развития более свободных рыночных отношений.
Эти системные меры демонстрируют, что эпитет «просвещенный» в отношении абсолютизма Екатерины имел под собой реальные основания. Однако у этого прогресса была и оборотная сторона.
Цена величия, или Почему просвещение не коснулось крепостных
На фоне прогрессивных реформ и либеральной риторики положение основной массы населения — крепостных крестьян — неуклонно ухудшалось. Либерализм императрицы имел четко очерченные сословные границы, и «золотой век дворянства» строился на беспрецедентном ужесточении эксплуатации крестьянства. Этот контраст является главным противоречием эпохи.
Пока императрица рассуждала о свободе и правах в переписке с европейскими философами, в России принимались законы, низводившие крестьян до положения говорящего имущества.
Именно в ее правление крепостное право достигло своего пика. Ярчайшими свидетельствами этого процесса стали два указа:
- Указ 1767 года, запрещавший крестьянам подавать жалобы на своих помещиков непосредственно императрице. Это лишало их последней надежды на справедливость и полностью отдавало их под власть землевладельца.
- Распространение крепостного права на территорию Украины в 1783 году, где крестьяне до этого сохраняли относительную свободу.
Более того, цена имперского величия, активной внешней политики и реформ была огромной. Постоянные войны и расточительность двора привели к колоссальному росту государственного долга, который к концу правления Екатерины II достиг 205 миллионов рублей. Бремя этих расходов, разумеется, ложилось на плечи податных сословий, усугубляя их и без того тяжелое положение.
Проецирование силы. Как внутренняя политика обеспечила внешнеполитические триумфы
Внутреннее укрепление государства и консолидация дворянства как опоры трона позволили Екатерине II вести чрезвычайно успешную и агрессивную внешнюю политику. Централизованная административная система, выстроенная в результате губернской реформы, обеспечивала эффективный сбор налогов и рекрутов, что давало армии и флоту необходимые ресурсы. Именно в этот период Россия окончательно закрепила за собой статус великой мировой державы.
Ключевыми достижениями на международной арене стали:
- Победы над Османской империей: Две успешные русско-турецкие войны (1768–1774 и 1787–1791 гг.) решили давнюю геополитическую задачу. Россия получила выход к Черному морю, а в 1783 году присоединила Крымский полуостров, что стало триумфом екатерининской дипломатии и военной мощи.
- Разделы Речи Посполитой: Продемонстрировав прагматичную и жесткую имперскую политику, Россия вместе с Австрией и Пруссией приняла участие в трех разделах ослабевшей Польши, значительно расширив свои западные границы.
Таким образом, внешнеполитические триумфы были прямым следствием внутренней мобилизации страны. Армия и флот, опиравшиеся на созданную Екатериной систему управления, стали главным инструментом возвышения России и укрепления ее международного авторитета.
Великая императрица или «Тартюф в юбке». Что говорят историки о наследии Екатерины II
Столь масштабная и противоречивая деятельность не могла не породить диаметрально противоположных оценок в историографии. Личность и правление Екатерины II до сих пор являются предметом острых дискуссий, в которых можно выделить две основные традиции.
Первая — апологетическая. Представители этого направления, например, историк А.Г. Брикнер, видят в Екатерине II прежде всего великую государыню, продолжательницу дела Петра I. Они подчеркивают ее выдающийся ум, политическую волю и государственные таланты, благодаря которым была модернизирована система управления, расширены границы империи и достигнут расцвет культуры. В этой парадигме она предстает просвещенной правительницей, сделавшей для России максимум возможного в тех исторических условиях.
Вторая традиция — критическая. Ее сторонники обвиняют императрицу в лицемерии и деспотизме. Они указывают, что ее заигрывание с идеями Просвещения было лишь маской, прикрывавшей реальное укрепление самодержавия и чудовищное усиление крепостного гнета. Ее называют «Тартюфом в юбке и короне», подчеркивая пропасть между ее словами и делами. Для них ее правление — это «золотой век» исключительно для дворян, оплаченный рабством остального народа.
Современная историография стремится к синтезу этих подходов. Историки признают незаурядные способности Екатерины как государственного деятеля и масштаб ее преобразований, но при этом не замалчивают ту огромную социальную цену, которая была заплачена за имперское величие.
Наследие противоречий
Правление Екатерины II стало эпохой, когда Россия окончательно и бесповоротно утвердилась в статусе великой европейской державы. Масштабные реформы, громкие военные победы и территориальные приобретения создали тот фундамент, на котором империя простояла более ста лет. Однако этот же фундамент нес в себе неразрешимое и губительное противоречие. Могущественная и просвещенная империя, культурный взлет которой поражал Европу, была построена на рабстве подавляющего большинства собственного населения. Законодательное закрепление прав одного сословия сопровождалось полным бесправием другого. Именно этот заложенный при Екатерине антагонизм — между блестящим имперским фасадом и архаичной социально-экономической структурой — во многом предопределил трагические потрясения, которые ждали Россию в XIX и начале XX веков.
Список источников информации
- Дворниченко А.Ю., Кащенко С.Г., Флоринский М.Ф. Отечественная история (до 1917 г.): Учеб. пособие / Под ред. проф. И.Я. Фроянова. — Москва.: УИЦ «Гардарики», 2002. — 445 с.
- Зотов В.Д. Императрица Екатерина и ее «Наказ» // Вестник Российского университета дружбы народов. — Серия: Политология. — 2000. — № 2.
- История России с древнейших времен до 1861 года: Учебник для вузов / Н.И. Павленко, И.Л. Андреев, В.Б. Кобрин, В.А. Федоров; Под ред. Н.И. Павленко. — 2-е изд., испр. — М.: Высш. шк., 2001. — 560 с.
- История России. Теории изучения. Книга первая. С древнейших времен до конца XIX века. Учебное пособие. /Под ред. Б.В. Личмана. Екатеринбург: Изд-во «СВ-96», 2001 г. — 368 с.
- Каменский А. Российская империя в XVIII веке: традиции и модернизация. — М.: Новое литературное обозрение, 1999. — 328 с.
- Ключевский В.О. Курс русской истории. Издательство ОЛМА-ПРЕСС, 2004. — 831 стр.
- Ковригина В. А. Екатерина II и ее роль в развитии здравоохранения во второй половине XVIII века // Материалы международной конференции «Екатерина Великая: эпоха российской истории» в память 200-летия со дня смерти Екатерины II (1729-1796) к 275-летию Академии наук Санкт-Петербург, 26-29 августа 1996 г.
- Павленко Н.И. Екатерина Великая. 5-е издание. Издательство «Молодая гвардия», 2004. — 495 с. (Серия «Жизнь замечательных людей»).
- Семенова А.В. Купеческое предпринимательство в эпоху Екатерины II // Материалы международной конференции «Екатерина Великая: эпоха российской истории» в память 200-летия со дня смерти Екатерины II (1729-1796) к 275-летию Академии наук. Санкт-Петербург, 26–29 августа 1996 г.
- Сорокин Ю.А. К вопросу о политической программе Екатерины II в 1762-1768 гг.// «Исторический ежегодник», Омский государственный университет, 1999 г.
- Ходасевич А.Г. К вопросу об экономических реформах в России второй половины XVIII века // Материалы международной конференции «Екатерина Великая: эпоха российской истории» в память 200-летия со дня смерти Екатерины II (1729-1796) к 275-летию Академии наук. Санкт-Петербург, 26-29 августа 1996 г.