Эпоха Екатерины II был ли абсолютизм по-настоящему просвещенным

XVIII век вошел в историю Европы как эпоха Просвещения, и приход к власти в России в 1762 году молодой императрицы Софии Фредерики Августы, принявшей имя Екатерина, был встречен с огромными надеждами. Ее правление (1762–1796) ассоциировалось с возможностью модернизации страны по европейскому образцу, основанной на концепции «просвещенного абсолютизма». Но именно здесь и кроется главный парадокс: как стремление следовать идеалам Вольтера, с которым императрица состояла в переписке, и Монтескье уживалось с жестокой реальностью крепостного права, достигшего своего апогея? Был ли российский абсолютизм при Екатерине II действительно «просвещенным», или же это была лишь мастерски созданная политическая декорация для укрепления личной власти? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо последовательно рассмотреть как идейную основу, так и практические результаты ее долгого царствования.

Как философские идеи Просвещения формировали теоретическую основу власти

Екатерина II была не просто монархом, а настоящим теоретиком власти, которая целенаправленно создавала идейный фундамент для своего правления. Важнейшим инструментом в этом деле стала ее знаменитая переписка с европейскими философами — Вольтером, Дидро и Д’Аламбером. Это был не просто обмен любезностями, а продуманная стратегия по формированию в Европе имиджа России как передовой, просвещенной державы, а себя — как мудрой государыни-философа на троне.

Ключевым программным документом, отразившим ее взгляды, стал «Наказ» Уложенной комиссии, созванной в 1767 году для выработки нового свода законов. Этот масштабный труд, состоявший из 20 глав и 652 статей, во многом был компиляцией идей ведущих европейских мыслителей. Екатерина сама признавала, что заимствовала многое из трактата Монтескье «О духе законов» и работы итальянского гуманиста Чезаре Беккариа «О преступлениях и наказаниях». Однако сам факт создания монархом такого документа был для России беспрецедентным. Впервые в истории страны правитель предложил собственную философскую концепцию власти, где монарх выступал инициатором преобразований, основанных не на произволе, а на силе закона, и провозглашалось равенство всех граждан перед этим законом. Хотя работа Уложенной комиссии (1767-1768) так и не привела к созданию нового уложения и была распущена, «Наказ» остался важнейшим памятником политической мысли, задекларировавшим стремление к гуманизации и модернизации.

Золотой век русской культуры как практическое воплощение идей Просвещения

Идеи Просвещения не остались лишь на бумаге. Они нашли свое яркое воплощение в масштабных культурных и образовательных проектах, которые по праву позволили назвать екатерининскую эпоху «золотым веком» русской культуры. Покровительство наукам и искусствам стало сознательной государственной политикой, направленной на укрепление престижа Российской империи на мировой арене. Одним из самых зримых символов этого стал основанный ею Эрмитаж, чьи коллекции начали формироваться именно в это время.

Особое внимание императрица уделила образованию. Важнейшим проектом стало основание в 1764 году Смольного института благородных девиц — первого в России женского учебного заведения. Это была не просто школа, а амбициозная попытка создать «новую породу людей» — образованных, культурных и высоконравственных женщин, способных благотворно влиять на семью и общество. Кроме того, была предпринята попытка заложить основы системы массового просвещения через создание сети народных училищ в городах. Эти инициативы, наряду с поддержкой литературы и науки, демонстрировали практическое применение «просвещенных» идеалов и стремление вырастить новое, образованное поколение подданных.

Почему просвещенная монархия не только сохранила, но и ужесточила крепостное право

За блестящим фасадом культурного расцвета и либеральной риторики скрывалась куда более мрачная реальность. Несмотря на все заявления о «вольности» и «равенстве перед законом», именно в правление Екатерины II крепостное право в России достигло своего апогея. Этот фундаментальный парадокс объясняется холодным политическим расчетом.

Надежды на смягчение положения крестьян, связанные с работой Уложенной комиссии, быстро рухнули. Дворянские депутаты, составлявшие значительную часть комиссии, оказались категорически не готовы обсуждать ограничение своей власти над крестьянами. Для Екатерины II, взошедшей на престол в результате дворцового переворота, поддержка дворянства была основой ее власти. Любые серьезные посягательства на их главную привилегию — владение «крещеными душами» — могли стоить ей трона. Поэтому был сделан сознательный выбор в пользу сохранения социальных устоев.

Более того, крепостничество было законодательно укреплено. Вершиной этой политики стала Жалованная грамота дворянству 1785 года, которая окончательно закрепила практически неограниченную власть помещиков над крестьянами. Таким образом, либеральные идеи Просвещения применялись к чему угодно — к системе управления, культуре, городскому устройству, — но не к основе основ тогдашней экономики и социального строя, что делало всю конструкцию «просвещенного абсолютизма» крайне противоречивой.

Восстание Пугачева как кровавый приговор социальным иллюзиям

Логичным следствием социального раскола и усиления крепостнического гнета стало крупнейшее в истории России народное восстание под предводительством Емельяна Пугачева (1773-1775). Это был не просто локальный бунт, а полномасштабная крестьянская война, охватившая огромные территории Урала и Поволжья и вовлекшая в свою орбиту казаков, крестьян, работных людей и нерусские народы. Восставшие отвечали на безграничный произвол помещиков и тяжесть государственных повинностей.

Масштаб и жестокость Пугачевщины стали настоящим шоком для императрицы и высшего света. Это событие кроваво продемонстрировало глубочайшую пропасть между «просвещенным» дворянством и остальной массой населения. Восстание было воспринято как прямой и смертельный вызов существующему порядку. Именно этот страх перед народной стихией заставил Екатерину II окончательно отказаться от каких-либо планов по социальным реформам либерального толка. Жестокое подавление восстания и казнь Пугачева стали финальной точкой в заигрывании с идеями социальной справедливости. Абсолютизм, столкнувшись с реальной угрозой, сбросил маску «просвещенности» и явил свое истинное лицо — репрессивную государственную машину.

Геополитические триумфы, построенные на имперской мощи

На фоне глубоких внутренних противоречий внешняя политика Екатерины II была чередой блестящих успехов, которые укрепили статус России как великой мировой державы. Эти триумфы, однако, достигались не столько силой философских идей, сколько мощью армии и флота, что являлось логичным продолжением ее абсолютистской сущности. Главными достижениями стали победоносные войны с Османской империей.

В результате этих войн Россия осуществила вековую мечту — получила выход к Черному морю. Ключевым событием стало присоединение Крыма в 1783 году, а также обширных территорий в Причерноморье. На западном направлении имперская политика проявилась не менее ярко. Россия стала главным инициатором и выгодоприобретателем трех разделов Речи Посполитой (1772, 1793, 1795), в результате которых в состав империи вошли земли современной Беларуси, Правобережной Украины и Литвы. Эти геополитические успехи, значительно расширившие территорию и увеличившие население страны, демонстрировали, что реальным инструментом государственной политики была имперская мощь, а не абстрактные гуманистические принципы.

Главный парадокс эпохи, или Как российская власть совместила Вольтера и крепостничество

Так как же в одной политической системе могли сосуществовать переписка с Вольтером и торговля людьми, «Наказ» и Пугачевщина? Это не было простым лицемерием со стороны императрицы. Это была прагматичная и вполне осознанная стратегия выживания и модернизации в уникальных российских условиях. Логика этого парадокса строилась на трех опорах.

• Тезис: Модернизация. Екатерина II прекрасно понимала, что для укрепления государства, его военной мощи и международного престижа необходима модернизация. Идеи Просвещения стали для нее инструментом для реформирования государственного аппарата, создания более современных законов, развития культуры и образования. Примером служит Жалованная грамота городам (1785), создавшая основы городского самоуправления.
• Антитезис: Стабильность. Одновременно императрица осознавала, что ее власть полностью зависит от дворянства. Благосостояние этого сословия строилось на крепостном праве, и любая попытка его отмены привела бы к неминуемому дворцовому перевороту. Сохранение незыблемости социальных устоев было залогом стабильности ее трона. Это было закреплено в Жалованной грамоте дворянству (1785).
• Синтез: Двойственная политика. Результатом стал уникальный российский вариант «просвещенного абсолютизма». Была создана модель, при которой проводилась вестернизация «сверху» в тех сферах, где это не угрожало социальной структуре — управление, культура, право для горожан. Одновременно происходила консервация и даже ужесточение социальных отношений в деревне. Это была попытка импортировать европейские технологии управления, сохраняя при этом азиатскую по своей сути структуру общества.

В итоге эпоха правления Екатерины II — это не выбор между мифом о «золотом веке» и реальностью жестокого крепостничества, а их сложный, противоречивый сплав. Абсолютизм императрицы был «просвещенным» ровно настолько, насколько это было выгодно и безопасно для сохранения самодержавной власти. Прогрессивные идеи были не целью, а лишь одним из инструментов в арсенале сильного правителя. Заложенное ею фундаментальное противоречие между стремлением к модернизации и консервацией архаичной социальной системы стало главной проблемой, которую Россия безуспешно пыталась решить на протяжении всего XIX века, что в конечном итоге привело к новым, еще более страшным потрясениям.

Список источников информации

1. Бердышев С. Н. Екатерина Великая. М., 2007.
2. Брикнер А. Г. История Екатерины II. М., 1991.
3. Буганов В. И. История России. Конец XVII—XIX век. М., 1995.
4. Дружинин Н. М. Просвещенный абсолютизм в России. / Абсолютизм в России . XVII—XVIII века. М., 1964.
5. Екатерина II и ее время: Современный взгляд. Философский век. СПб., 1999.
6. Ерошкин Н. П. История государственных учреждений дореволюционной России. М., 1983.
7. Заичкин И. А., Почкаев И. Н. Русская история: От Екатерины Великой до Александра II. М., 1994.
8. Каменский А. Б. Жизнь и судьба императрицы Екатерины Великой. М., 1997.
9. Каменский А. Б. Екатерина II //Вопросы истории — 1989 № 3
10. Ключевский В. О. О русской истории. М., 1993.
11. Манфред А. З. Великая французская революция. М, 1983.
12. Омельченко О. А. Государственное хозяйство и экономическая реформа в законодательной практике «просвещенного абсолютизма» в России. М., 1996.
13. Омельченко О. А. «Законная монархия» Екатерины II. М., 1993.
14. Павленко Н. И. «Екатерина Великая. М., 2000.
15. Россия и Романовы: Россия под скипетром Романовых. Очерки из русской истории за время с 1613 по 1913 год. М., 1992.
16. Федосов И. А. Просвещенный абсолютизм в России // Вопросы истории. 1970. № 9. С. 34-55.
17. Шикман А. П. Деятели отечественной истории. Биографический справочник. Москва, 1997.